[嘉義]2022壬寅年布袋「衝水路迎客王」初體驗 @ winnie@lonely planet

每年農曆3月27日，嘉義布袋新塭嘉應廟的「衝水路、迎客王」祭典，是全台少見的廟會活動，從西元1838年傳承至今184年，也在我口袋名單多年。今年雖然因應疫情縮小規模，我還是抽空南下參與這場獨特宗教盛事，體驗濱海在地人文風情。

所謂「客王」，就是玉皇大帝派到凡間巡查的「巡案大人」，一般稱為「代天巡狩」，每年由信徒迎到廟裡作客，因此稱為「客王」。新塭嘉應廟是布袋主要信仰中心，主祀「九龍三公」，即南宋末年魏天忠祖孫三代；陪祀尹府千歲、游天王、吳府千歲、虎爺等。為了農曆3月28日尹王爺聖誕，每年農曆3月27日，嘉義外海會有7尊遊山代天巡狩、13尊遊海代天巡狩王爺，總共20尊「客王」聚集在凡人看不見的「王船」上，提前1天順漲潮抵達王爺窟(王船碼頭)，齊至嘉應廟為尹王爺祝壽。尹王爺為了盡地主之誼，率諸神下水「迎客王」，就是「衝水路、迎客王」由來，是嘉義縣歷史悠久、極具獨特性的傳統民俗活動。

「衝水路、迎客王」祭典活動共3天，從農曆3月26日(今年國曆4月26日)開始全村遶境，27日迎客王、到28日送客王結束，最精彩的當然是農曆3月27日迎客王這天。為了防疫，今年廟方大幅縮減規模，衝水路現場人數控制在400人左右，比過去少了1半以上，也是活動舉辦180多年來，人數最少、規模最小的一次。

我們前一天晚上下班後搭高鐵南下，到布袋已經晚上9點多了。隔天27日早上7時左右，新塭庄內宮廟神轎陸續集結在王爺窟(新塭大排王船碼頭)，信眾必須量體溫、在手背蓋章才能放行入場。上午8點，先由舞龍隊及眾神轎齊至碼頭進行參神儀式，吉時一到，黑令旗、陣頭、乩童、神轎依序下水迎接客王。在令旗跟舞龍隊帶領下，二十多頂神轎陸續衝入水深及腰的大排，逐一遶行水路、表達對客王敬意。水的阻力使水中抬轎更加艱辛吃力，轎班人員仍然使盡吃奶力氣，大聲吶喊抬轎吶喊涉水，充滿動力美感。

「衝水路、迎客王」儀式後，眾神轎回鑾嘉應廟，隊伍從王船碼頭外馬路綿延至嘉應廟埕，陣頭、人潮迤邐數公里，沿途鞭炮聲不斷。不過以往信眾跪伏在眾神轎經過路上的「鑽轎腳」(稜轎腳)，自去年起因應疫情改為擺放衣物替代人身，成為另類「稜轎腳」。

今年雖然不見往年擠爆現場的盛況，眾人祈求眾神保佑闔境平安，疫情早日遠離的虔誠信念不減。

「衝水路、迎客王」祭典在新塭大排王船碼頭舉行