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第一次在日本跨年，也是首度在日本初詣(新年參拜)，為了遠離京都萬頭鑽動的人潮，我刻意排除超高人氣的伏見稻荷大社、八坂神社、平安神宮等，目標轉向奈良，最後鎖定與聖德太子有淵源的「信貴山朝護孫子寺」。沒想到朝護孫子寺比我預期有趣多了，集結各流派的參拜方式，有如參拜主題樂園啊！

朝護孫子寺位於奈良生駒山地南側信貴山山腰，屬於金剛、生駒國家公園，接近大阪府，從京都前往有一段距離。在京都車站搭JR奈良線到奈良，轉搭JR大和路線到王寺下車，再轉乘奈良交通巴士約20分鐘到信貴大橋下車，車程加等車前後將近2小時，看起來好像頗花時間，但是和煦冬陽下搭巴士漫遊奈良山間也是一大享受呢。

寺院創建於何時已不可考，倒是與大阪四天王寺有相同逸話，皆為聖德太子感謝四大天王庇佑打勝仗而建，比較特別的是，據傳聖德太子征戰途經此地時，毘沙門天(即四大天王之一多聞天王)突然現身傳授必勝秘法，當時適逢寅年、寅日、寅時，於是太子將毘沙門天降臨的山命名「信貴山」，意即應信仰、尊敬之山。而十二地支中的寅和十二生肖的虎同屬第三位，信貴山毘沙門天亦被尊奉為與寅(虎)有緣之神，到處都可見老虎相關的圖騰或雕塑。後來平安時期醍醐天皇有感於毗沙門天庇祐使病體康復，特別將此寺作為祈願「朝廟安穏・守護国土・子孫長久」之地，御賜「朝護孫子寺」稱號。

寺域相當遼闊，大小寺廟、神社、古蹟錯落其間，山顛還有戰國大惡人松永久秀所築的信貴山城遺址，礙於時間有限我們無法造訪，這趟就虔心初詣吧。

信貴山山門-仁王門，1760年再建

沿途「信貴山初詣」旗海飄揚

此時接近中午，初詣參拜人潮漸漸湧現

來到信貴山名聞遐邇的「大寅」(大老虎)，有「世界一福寅」之稱

大老虎和山上本堂遙遙相對，因為老虎身後有一堆雜物所以無法從正面拍

信徒捐贈的米

信徒捐贈的酒

如蜘蛛網般綿密延伸的參道密密陳列一盞盞信徒奉納的石燈籠，就可知寺院歷史相當悠久

日本彫刻家北村西望作聖德太子騎馬像

帥的呢

我們順著參拜路線與人群前進，先來到境內3座塔頭寺院之一的成福院「融通殿」
(3座塔頭為千手院、玉蔵院、成福院)

和尚拿著不知甚麼植物在每人頭頂揮舞

應該是消災驅邪儀式吧

七福融通小槌，撫摸小槌並貼近頭胸可除災招福

朝護孫子寺範圍頗大，好多條參道四處延伸，中間錯落著小廟

一列列石燈籠頗壯觀

成福院「融通殿」旁的「三福神堂」，奉拜財運與技藝之神弁財天

繪馬上也有可愛老虎

草地上老虎雕像

寅大師，傳說為虎之子的修行大師

可愛地藏尊

七福神，朝護孫子寺是大和七福神（其他為久米寺、子嶋寺、小房觀音寺、談山神社、當麻寺中之坊、安倍文殊院）之一

穿過這「四國八十八箇所お砂踏み靈石」就快到本堂

地上共八十八塊磚石代表四國八十八箇所

腳踩每一塊假裝完成四國遍路的概念

往本堂的參道湧現人潮，到這裡才有初詣的摩肩擦踵感

管制人數所以排隊等候進入本堂

登上本堂，人好多啊

本堂一說為1592年由豐臣秀吉重修，一說為1602年由秀賴重修，目前尚無定論，江戶時期1746年再建，
昭和26年(1951年)因漏電導致大火燒毀，目前所見為昭和33年(1958年)重建

在七福神中，毘沙門天被奉為最能助人實現生意興隆、財運亨通、開運招福、心想事成的福神

從本堂可飽覽大和平原優美風光

看到這裡和長野善光寺一樣有「戒壇巡り」，當然要體驗
長野善光寺「戒壇巡り」遊記在此

本堂下方供奉平安後期真言宗高僧覚鑁上人所獻納的如意寶珠，
所謂「戒壇巡り」就是在本堂下方60公尺完全漆黑迴廊中摸黑前進參拜佛像，如果能觸摸到牆上如意寶珠的鎖，
即可獲得本尊保佑實現心願


本堂下面完完全全黑暗伸手不見五指，比善光寺更黑
牆上亂摸一通，實在不確定有沒有摸到這樣的鎖

拜完毘沙門天、走完戒壇巡り、賞罷大和平原美景，初詣即將進入尾聲要離開本堂了
已經下午三點還有很長隊伍等著進本堂

這麼多人排隊等候進入信貴山塔頭之一「千手院」，我們當然pass

據說走入虎口可消災解厄

裡面也是黑漆嗎烏但有微弱燈光，只想趕快走完所以只注意牆上掛著繪馬

看到這個我眼睛一亮，哇！第一次看到

朝護孫子寺也是役行者靈蹟札所(與修驗道始祖役行者有淵源的三十六寺社之一），所以有役行者護摩火供儀式

來段影片身歷其境

朝護孫子寺的小寺院不少，無法一一參拜

冬天太陽下山得早，才三點半天色已經開始暗了

山門木雕獅

御朱印

御守

一定要吃的名物：虎饅頭

在朝護孫子寺待了將近三小時，目不暇給毫無冷場，除了有撫慰人心的神佛，更是登高望遠的好去處，值得一訪。